“五行”，也叫“五德”。《尚书·洪范》记载：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。” 这里的“五行”不是西学中的元素周期表，而是取象于自然界中的五种物质，它们之间的相生相克关系，是古人认识世界的方式之一。
在古代中国，人们通过观察自然，发现万物有土、木、火、金、水五种基本属性，因此将世界上的事物归属为五类。例如，人的身体有五脏，而五脏中又有五行，肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水；人的情绪也有五情，喜、怒、哀、乐、恐，其中喜属火，怒属木，哀属金，乐属土，恐属水……万事万物，皆归五行之中。
后来这种自然观被引入社会领域，于是有了“五伦”——父义母贤，君仁臣忠，夫和妻顺，子孝兄悌，朋友有信；有了“五福”——寿、富、贵、康宁、攸好德；也有了“五刑”——墨、劓、剕、宫、大辟等等，甚至今天中医理论中的“五脏”其实也来自“五行”——心属火，肝脏属木，脾属土，肺属金，肾脏属水。
卜心汜优质答主五行以木、火、土、金、水五个名称来表示，在空间上，其方位与四时相配合，在东方者为木，在南方者为火，在西方者为金，在北方者为水，中央者为土。在四季五方的循环往复运动中，表现为“五行生克”。五行认为木、火、土、金、水之间存在着相生相助的关系，也存在着相克、制约的关系。（相生：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；相克：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木）
生克关系即是古代中国人所感知的对立统一的普遍规律。五行广泛应用于中医学、建筑学、养生学、占卜预测等方面，是对中国文化思想的重要影响之一。五行生化数：古人常以“河图”、“洛书”来解释河洛文化，这是流传至今的上古时代两幅神秘的图案。河图是北宋初年一个农民，在黄河中捞出来的，洛书是谁在何处发现则不甚清楚，两幅图案中记载着无数的宇宙和自然规律。“河图数”即河图的数理。“河图数”在数理上是按照天文学河图星象的生成关系推演而成的。“河图数”一至十的数分别是四种性质，天一生水，在坎位，数六；地二生火，在离位，数七；天三生木，在震位，数八；地四生金，在兑位，数九；中央土旺，数五、十，水一、七合八，火二、八合十，木三、九合十二（五入），金四、六合十，共计二十五，五入为五数，是天地之数。
“洛书数”又称九宫数，也称九星数。“洛书”是中国最古老的一幅易卦图，俗称北斗图、斗母元图，也称罗网九宫，图中纵横两数和皆为15。“洛书数”的一至九的数也都具有四种阴阳五行性质。河图的数一、三、五属阳，二、四属阴。河图的数五、土处于中心，代表母体，数一、数二是长子与长女。由此母与长子为巽位，与长女为坤位，次子与次女分别为震位和坎位，少男少女为兑位和离位，这样，八卦的卦位就出来了。
