十二生肖从什么时候开始？
现在的人，一提到自己的属相，都是脱口而出：“我是属某某的”！ 但是你也许不知道，这个“属什么”的说法，其实是中国古代一种特有而有趣的计年方式——干支纪年法。这种纪年法的起点是什么时候呢？就是汉武帝大帝元鼎元年（公元前116年）正月开始，以冬至点为历元，即公元纪年的第一天。 那么在这之前呢？以前怎么计年？ 很奇怪的一种计年办法，叫做“殷历”“殷时月分”或“殷岁”。
司马迁在《史记·五帝本纪》里记载了舜帝时代的一个风俗习惯：尧在位时，舜把帝位让给尧；尧不让，让舜主持祭祀。舜就每年用盛大的祭礼告祀天帝和祖先，连续十三年。这十三年叫作“十有三年祀”，也称为“十三祀”。 在司马迁的另一个著作《史记·夏本纪》里，提到了“殷历”，意思是商朝使用殷历。这里所谓的“殷历”，应该说的就是这些“祀”，也就是大祭祀的时间序列。至于这个序列到底是从什么时候开始，没有明说。不过我们从另一处材料可以推知大概。
《尚书·舜典》里有这么一句：“三月，帝舜巡狩，南巡至南方，立都于蒲坂。四月，禹贡南方，惟荆及扬有野功。八月，舜乃登庸于虞宾，遂复居丧。九月，禹入宫觐禹。十月，帝舜大享于群后，执玉帛者七百里。十一月，舜灭殷，纣自杀。十二月，舜耕于历山。当年正月，舜既登庸，临朝听政。”
这一篇记述的是舜帝时的一次南巡，时间是在帝舜十二年至十四年之间。因为这次南巡的路线是绕开汉水与长江之北的大片区域（所谓“维荆及扬有野功”）直接到达今浙江北部一带的，所以我们可以说从这时开始，中原地区的历法开始按照南方的节律来设置了。
以上都是“属某某”的正式起源。但是，为什么是“自黄帝始”而不是始于尧舜禹呢？原因也很简单，司马迁说的很清楚，这就是： 所以，虽然尧舜禹时期已经有了“属某某”的概念，但这个概念真正确立并贯穿始终，却是从黄帝开始的。