甲状腺有何作用？
甲状腺是人体最大的内分泌器官，位于颈部甲状软骨下方，气管两旁，像一个倒置的“蝴蝶”，由左右两侧叶和中间峡部组成（图1）。 甲状腺通过血液将合成并释放甲状腺激素，这些激素再通过血液到达身体各处发挥作用。甲状腺素（T4）是机体中最重要的的激素之一，可以通过血液到达身体的各个部位，而三碘甲状腺原氨酸（T3）主要是存在于细胞中，并不以游离形式存在。 T4 和 T3 的主要生理功能是通过调节糖、蛋白质和脂肪代谢来控制机体的能量平衡，从而起到维持新陈代谢的作用。另外，它们还可以影响神经递质以及某些激素的代谢。
目前认为，甲状腺激素的直接分子靶器官可能是下视丘脑垂体系统，也可通过其他激素间接起作用。临床上发现许多疾病都会影响到甲状腺激素的正常分泌，包括甲亢、甲减、甲状腺炎、甲状腺肿瘤等，以及肾上腺皮质功能亢进或低下等疾病都能影响甲状腺素的正常释放，导致血清 T4 和/或 T3 浓度的变化。临床上常通过检测血循环中的 T4 和 T3 的含量来判断疾病的状况。 还有一些罕见的遗传性甲状腺病也可以通过血液检查作出早期诊断。