荷尔蒙是什么东西起什么作用？
荷尔蒙（Hormone），又名激素、荷尔蒙制剂，是人体内分泌系统分泌的能激 发人体相应器官的细胞增殖，激发酶活性等生物化学过程，从而发挥调节生理功能 的一类活性物质，它通过血液传递信息到靶细胞发挥作用。
目前发现的人体激素有500多种，它们在人体内扮演着重要角色。其中14种激素是由下丘脑释放的，称为下丘脑激素；1992年又发现一种以前未知的神经递质，由于它在体内和体外都能刺激胰岛β细胞增生并促进胰岛素合成与释放，故命名为胰高血糖素(GLP-1)。 GLP-1除了具有胰岛素生理功能外，还有降低血糖的作用，是目前最受关注的一个新代胰岛素增敏剂。还有糖皮质激素、甲状腺激素、性激素、醛激素等。 这些激素根据其化学结构可分为蛋白质激素和胺类激素两大类。它们的作用机制各有不同。有的通过作用于靶细胞膜上的受体而发挥生物学效应，例如肾上腺素的β受体；有的则通过激活腺苷酸环化酶或蛋白激酶等介导信号通路而起效。
有些激素如胰岛素，可通过特异性载体蛋白进入细胞，启动代谢过程；也有的直接通过细胞膜进入细胞内起作用。 目前对于各种激素的生理作用及其调控机理等方面的研究已经取得了一定的进展，但很多方面仍然不清楚，需进一步探索
激素被列为人体内的六大营养素之一，它的作用非常特殊而且重要，人体的生长、发育、生殖、代谢等生理活动都是在激素的调节控制之下进行的。虽然激素在人体内的含量极微（每100毫升血液中，蛋白质的含量有10～20克、无机盐有1克、糖有50毫克，而激素只有千万分之几至十亿分之几克），但其作用却是十分显著而广泛的。例如，一个身高为170厘米，体重为60千克的青壮年男子，血液中总共仅有2～3微克的甲状腺激素，但是，如果这样的人体内缺乏或过多这种激素时，机体的物质代谢、生长发育以及各系统的功能就会出现异常。
过去人们都以为激素就只是由内分泌腺分泌的。例如，人的甲状腺腺体内全部由腺上皮细胞构成，这样的组织没有分泌管，它的分泌物——甲状腺激素，直接由甲状腺组织细胞分泌出来，渗入血液，再通过血流输送到全身。又如，胰岛虽然附着在具有腺泡和导管的外分泌腺——胰腺中，但是它们之间在组织上没有联系。从胰岛细胞分泌出来的胰岛素等，要通过血液才能被运送全身，这种分泌部没有导管而腺体组织细胞直接将分泌物排入血流的叫做“内分泌腺”。人体内的内分泌腺有：甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、脑垂体、松果体、胸腺及胰岛等。除内分泌腺可分泌激素外，还发现一些体内的非腺组织，如胃肠、心房、下丘脑等，也可分泌激素样的蛋白质（如胃肠激素、心钠素、促黑激素释放抑制因子等），这些物质可直接由血液被运送到远隔的靶组织和靶器官起作用，也被列入激素范畴。
人们习惯地把由腺体分泌的激素叫做外激素。例如，昆虫的外激素能调节同种昆虫异性之间的关系，如雄性吸引雌性或雌性吸引雄性，有引诱、刺激交配的作用。外激素对于害虫防治（防止交配繁殖）等方面都有意义。激素中还有另一类叫“内激素”，它是由昆虫神经系统中的分泌细胞分泌出来的，随神经细胞分泌到神经细胞外液中再进入血液，对神经以外的靶器官起调节作用。
