上海什么时候成为金融中心？
说一个大家可能不了解的，上海在清末民初真的是仅次于天津的北方第一大商埠啊！ 清王朝末期，中国出现了“南轻北重”的经济格局。南方的工商业比北方发展得快（这是指整体水平，不是个别城市），而北京又是“倚重”，财政依赖农业和手工业。《东方杂志》1935年就有文章指出：“自津浦铁路通车后，苏浙二省之货物，可直运北平，不必再经天津，故北平商业，其地位顿形提高，遂有北方最大商埠之称。” 南京国民政府成立初期，为了与军阀割据势力对抗，积极发展经济，尤其是大力发展重工业，因此对交通部门投资很大。随着京绥、胶济、粤汉等铁路的修建或改建，华北、西北的物资可以直达京津，再加上大连港的开放以及中东铁路的修筑，使得东北的物资也涌进关内。
这样，原本作为帝都的北京突然之间成为了全国最大的商品集散地之一。据日本学者研究，在北洋政权时期，从1901年到1928年的28年间，北京的外贸顺差达到了1.6亿美元之多；如果算上1928年以后的新京，这个数额还会增加不少。这跟北京作为政治中心吸引了无数商家有关，当然也与它作为古都和传统商业重镇的优势有关。
当时，全国各地甚至东北的商人纷纷来北京开店设号，贩卖各种商品。仅盐业、粮食这两个暴利行业，就聚集了30多万商户。除了销售，还有大量的采购商，他们或徒步或坐火车或者乘船，从各地将原料或半成品运到京畿，再通过盐业、粮业的批发商家销往全国乃至海外。 据统计，在这两个行业里，共有10万余户经营商户，每年交易额高达20多亿元（相当于民国时期的人民币200多亿元），占全国贸易总额的1/4以上。
不过，这些商户的利润并没有全部留在本地——它们的大部分被政府征敛去了。首先是各种苛捐杂税，如每磅食盐要缴纳3美元的厘金，进口粮食不仅要交关税还要缴纳5%的开支费，此外还有各种名目的费用，如京奉铁路的路捐、兵警人员的维护费等。
这些费用本来应该由国家统一负担，但当时中央财政入不敷出，只能向地方摊派，于是京郊的农民和郊区居民便成了最直接的受害者。比如，在通州地区，每收1元税款就要支出0.7元，加上其他无法计算的费用，国家实际收到的钱只占到征收税额的10%，剩下90%都被各种摊派耗费掉了。 所以，虽然北京聚集了大量的工商企业，但它并没有像上海一样成为金融中心。这是因为，作为首都的它受到政府的诸多限制，而上海的种种特权又被废除了，这两个城市的金融优势从一开始就是不相上下。
