为什么生肖是十二个？
十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相关联的十二种动物，并且以农历年为周期，循环往复。 那么，为什么是十二种动物而不是其他动物呢？这就要追溯到中国古老的纪年方法——干支纪年法。 在古代，人们将太阳周年运动轨迹划分为24等份，每15°为一等份，每一等份为一个节气。
而一个完整的循环就是“二十四节气”，始于立春，终于大寒。在每一个节气的末尾，都会结合当时的地支，推演未来的天干。而每年的第一天都从立春开始。 比如2013年立春节气这一天，农历新年元旦当天，天干癸水，地支寅木，这样一年就确定了六十天。而从立春到冬至这一段时间分为六个段落，每个时间段七天，分别对应“六甲”（甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅）其中每一天都和十二生肖有对应关系。如正月初一是甲子，初二乙丑……以此类推。 而到了大寒这一天，新的十年又开始了，此时节气轮回，干支新计。而在大寒之后的农历新年元月一日，也就是每年除夕的晚上，会有一轮新的十二生肖出现。
至于这十二种动物为何是这样排列，至今仍是一个难解之谜。有人说是根据物种的珍贵程度排的；也有人说是按人类社会的地位顺序排列的等等。至于真相究竟如何，现在已不可考。 但是可以肯定的是在东汉王充的《论衡·物势》中有这样的记载：“寅卯之人，其君子慎德，其小人勤力。丑未之人，积财货，多田宅。子午之人，智巧外博，未午之人，文德秀丽。巳亥之人，德行纯美，寅亥之人，聪明秀颖。申酉之人，仪容端正，卯酉之人，秉心行正。辰戌之人，言语快爽，丑辰之人，性格明爽。午未之人，姿容俊美，子未之人，思想驳杂。”
虽然此记载中的十二个人物并没有直接对应的十二种动物，但是可以看出古人确实是有依据的。 另外，在这十二种动物中，除了龙和鸡，其余的十种动物都在第二天的凌晨由鼠开始循环。这也是有道理的，毕竟如果第一天是鼠，第二天一定是牛，那样一年就有十二种动物了，那样太单调。如果第二天是兔，那前一天就应该是羊，于是前一天的夜晚大家睡下后，兔子就开始奔跑，早上起来，所有人都会说“哦，今天是兔年！”这样循环下来，大家都能记得住。
