五行看部首还是笔画？
这个问题有意思了，现在学汉字学的人恐怕已经不多了吧？我2011年出版《汉字字源》（第二版）的时候，汉文字学界正在争论“六书”的问题呢！后来听说又有新的意见出来了。不过我认为六书是东汉郑玄提出的假说，用来解释汉字的构造方式，这已经非常伟大了。现代学者根据出土文献和古文字资料重新认识汉字的构造方式，提出了诸如“四体二文”、“偏旁”、“部首”等术语对六书进行补充说明或改造，这些都值得商榷。因为任何构造方式都是有例证的，不能说有例证的就一定正确，没有例证的就一定错误。
其实，五行的概念比六书的概念要宽泛得多，它是对应着五种元素的——木火土金水五种元素。这五种元素既代表物质形态，又代表精神状态；既代表自然现象，又代表人类社会；既代表生理属性，又代表病理变化……可以说，宇宙中的一切都可以用金木水火土来表示或者描述。所以，把五行用在汉字上，就是最原始的汉字学的构拟方式了。
从五行生克的自然哲理推导出造字原理，这是中国文字学的一个特色。这个特色有没有道理呢？也很有道理。比如水克火，所以水旁的字一般忌用火字旁的字。木生火，所以木旁的汉字一般是火的汉字。这些都是建立在大量实证基础上的理论，所以很值得相信。 那么，到底是用部首还是笔画呢？我的观点是最好用五行的概念。因为字库里的字都是按笔画排列的，要想转换成其他形式非常困难。而部首则是后人划分出来的，不同字典可能划分的部首不一样，同一字典也不一定完全统一。使用起来总是感到不方便。如果直接用五行，则一劳永逸，方便至极。